A inteligência artificial e a medicina

Sobre esta conversa

João Pedro Ribeiro é engenheiro biomédico pela Universidade do Minho e co-fundador e CEO da PicMed, uma startup de Braga que desenvolve software de planeamento cirúrgico ortopédico com recurso a machine learning e visualização 3D. A empresa levantou 3 milhões de euros numa ronda de investimento em 2021, com planos para reforçar a componente de inteligência artificial e expandir para outros mercados. Começou tudo numa dissertação de mestrado — não como exercício académico isolado, mas como resposta a um problema real identificado junto de cirurgiões do Hospital de Braga.

O ponto de viragem foi 2015, quando Ribeiro deixou o emprego junto com os dois co-fundadores (Jaime Magalhães e Sara Ferreira) para se dedicar em tempo inteiro ao projeto. O catalisador foi uma bolsa de empreendedorismo do Estado português que lhes permitiu, durante um ano, viver com ordenado de estagiário enquanto desenvolviam o produto. A decisão foi arriscada — estavam num período de crise financeira — mas deliberada: nenhum deles acreditava conseguir trabalhar em paralelo, como muitos tentam fazer.

A grande questão em torno de machine learning na medicina é sempre o erro. Ribeiro explica que a abordagem da PicMed é conservadora, privilegiando a precisão sobre a sensibilidade, porque o sistema recomenda tamanhos de implantes e abordagens cirúrgicas específicas. Mas há salvaguarda: o médico tem sempre acesso visual ao resultado e pode contestá-lo. Um estudo observacional que publicaram em 2019 mostrou que em 50% dos casos analisados retroativamente, o algoritmo teria sugerido uma abordagem diferente — frequentemente mais simples ou eficaz. Mais relevante ainda: em cerca de 10% dos casos, o sistema identificou que a cirurgia proposta não era sequer necessária ou apropriada para aquele problema específico.

Ribeiro rejeita o narrativa de que a IA substituirá médicos. Vê a tecnologia como extensão cognitiva do cirurgião, especialmente útil em procedimentos complexos como osteotomias do joelho, que envolvem cálculo biomecânico pesado. O argumento é prático: um médico demora 15 minutos a planear uma cirurgia; com a PicMed, consegue fazê-lo em menos de 30 segundos. Liberta tempo mental para casos complicados, em vez de queimar capacidade em rotina. A empresa integra já com sistemas de navegação robótica, fornecendo o planeamento em 3D que o robot depois executa no bloco.

O caminho regulatório foi mais direto do que esperado. Ribeiro admite que pensaram contornar a certificação como dispositivo médico, mas perceberam cedo que não era possível — software com finalidade clínica é, por definição, dispositivo médico. A decisão foi incorporar os processos de qualidade (QMS) no desenvolvimento desde o início, transformando um obstáculo em vantagem competitiva.

Se quer entender como um produto nascido em tese se torna ferramenta hospitalar, e o que realmente muda quando IA e cirurgia se encontram, este episódio oferece resposta sem artifícios.

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Neste episódio falamos com o João Ribeiro, Co-Founder e CEO da Peekmed. A PeekMed é uma start-up sediada em Braga cujo produto é um software de planeamento cirúrgico, nomeadamente ortopédico. Aliam a inteligência artificial e visualizações 3D para otimizar e aconselhar os médicos nos procedimentos. O João é Engenheiro Biomédico de formação e teve alguma experiência de trabalho antes de se lançar na construção da PeekMed. Este ano já levantaram €3M numa ronda de investimento que vão utilizar para reforçar a componente de AI no seu produto e expandir a comercialização para outros mercados Fiquem connosco para ouvirem a opinião do João sobre a utilização de AI em saúde. Aproveitem também para nos seguirem no instagram onde postamos algum conteúdo complementar Links LinkedIn: https://www.linkedin.com/in/joaopedroribeiro87/ PeekMed: https://www.peekmed.com/#/ Founder Tales Instagram: https://www.instagram.com/foundertalespodcast/ Founder Tales Twitter: https://twitter.com/FounderTalesPod