Acelerar uma Startup na China
com António Rocha, Smartex
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Sobre esta conversa
António Rocha é co-founder da SmartTex, empresa de ferramentas baseadas em inteligência artificial para a indústria têxtil. Estuda Engenharia Física no Porto; começou a trabalhar no problema com Gilberto e Paulo enquanto ainda estava na faculdade, transformando um projeto de grupo numa ideia real. Hoje lidera uma equipa de 150 pessoas, presente em Portugal, Turquia, Bangladesh e outros mercados.
A história arranca com Gilberto, que tinha feito inspetores manuais de malhas em fábricas no verão. Isso virou um trabalho de grupo, depois um protótipo que funcionava de verdade, até que em 2019 os três co-founders largaram tudo — tinham três meses de dinheiro para comer, nada mais. Correram atrás de aceleradores de hardware, foram aceitos no HAX em Shenzhen, e em fevereiro de 2019 mudaram-se para a China.
O contexto da China e o timing: A pandemia forçou um pivot para produção local que se revelou uma das melhores decisões. Enquanto muitas startups de hardware quiseram fabricar na China, a SmartTex acabou por montar produção em Portugal em 2020, aproveitando a que já tinha montado. O primeiro produto vendável saiu no final de 2020; as primeiras vendas oficiais em 2021. Entretanto, durante os nove meses em Shenzhen, tiveram experiências que parecem saídas de um filme: uma bateria explodiu na oficina às duas da manhã, causou incêndio, e eles apagaram tudo sozinhos antes de uma demo crucial com a Calvin Klein em Hong Kong.
O salto de produto para mercado: A velocidade de iteração em Shenzhen era incomparável — desciam para um mercado de cinco andares só de câmeras, lentes e acessórios a um décimo do preço europeu. Mas o verdadeiro valor foi entender como vender numa indústria que parecia pouco tecnológica. Leram Crossing the Chasm e perceberam que precisavam focar-se nos early adopters: empresários que queriam ser os primeiros, os melhores, e que o FOMO era mais poderoso que qualquer argumento técnico.
Crescimento acelerado e decisões estruturais: De zero a 150 pessoas em quatro anos exigiu disciplina sobre o próximo passo, não sobre o tamanho do passo. Contrataram muito em 2023; este ano precisam solidificar processos. Adquiriram uma startup em Istambul porque conheciam os founders desde o HAX e tinham relações críticas na Turquia — uma decisão bottom-up do co-founding team, validada pela board. O maior desafio agora é manter a cultura que construíram enquanto crescem em geografia.
António fala com confiança sobre as coisas que importam — clientes reais, testes em fábrica, produto que funciona — e tem pouco interesse em hype ou prêmios de startups, mesmo quando ganham. O que o move é o problema real: a indústria têxtil perde milhões em água, energia e margem por causa de defeitos que ninguém consegue detectar a tempo.
Mais um Founder a contar a sua história em Founder Tales: António Rocha, co-founder e CTO da Smartex - uma startup que usa AI (visão por computador) para detetar e mitigar defeitos e desperdícios na indústria têxtil. O que parece uma ideia bastante simples surgiu de um projeto de faculdade que os 3 co-fundadores continuaram a desenvolver enquanto trabalhavam. Tiveram a oportunidade de ir para a China, para Shenzhen, a capital do hardware do mundo, mais especificamente, para a HAX, uma aceleradora focada em startups de hardware. O nosso convidado contou-nos sobre a experiência de criar uma startup e viver na China com os seus amigos e colegas.Para além disso, exploramos o crescimento exponencial que a Smartex tem tido e a aquisição que fez nos últimos tempos, uma coisa rara para uma startup tão recente Links: Comunidade: https://chat.whatsapp.com/LWFpUB0QcjZIvzCuqf4U7G Patreon: https://www.patreon.com/foundertales António Rocha: https://www.linkedin.com/in/antoniorocha94/ Smartex: https://www.smartex.ai Álvaro Samagaio: https://www.alvarosamagaio.com Diogo Malafaya: https://www.malafaya.com Founder Tales LinkedIn: https://www.linkedin.com/company/foundertales/ Founder Tales Instagram: https://www.instagram.com/foundertalespodcast/ Founder Tales Twitter: https://twitter.com/FounderTalesPod Founder Tales TikTok: https://www.tiktok.com/@foundertales