Do McDonalds para a cozinha de autor
com Alvaro Meyer, Volup
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Sobre esta conversa
Álvaro Meyer é CEO e fundador da Volup, uma marketplace de entregas focada no segmento médio-alto de restauração. Espanhol de nascimento, francês por pai, cresceu em Madrid mas instalou-se em Lisboa aos 21 anos, onde começou como estagiário num banco (Banco Popular) enquanto estudava Finanças — uma experiência que o desmotivou completamente da vida corporativa.
Antes de fundar, Meyer trabalhou três anos no McDonald's a pagar estudos, depois tentou impulsionar uma frota de 40 carros pelo marketplace Uber entre 2016 e 2020. O modelo funcionava, mas quando chegou o Covid, despediu toda a gente e deixou os carros espalhados pelas ruas de Lisboa, sem cashflow para pagar um parque. A crise o forçou a reinventar-se.
A ideia da Volup nasceu durante o confinamento, quando Meyer reparou que os melhores restaurantes de Lisboa evitavam as plataformas mainstream (Uber Eats, Glovo) porque queriam preservar marca e margens. Contactou cerca de 150 restaurantes; conseguiu fechar cinco. Sem experiência tecnológica, investiu 40-50 mil euros numa aplicação outsourced, lançou em 8 semanas e teve um pedido no primeiro dia — o próprio. Mas quando um canal de televisão cobriu o lançamento durante a quarentena de janeiro de 2021, disparou para 120 pedidos diários. Hoje soma quase 100 restaurantes em Lisboa, 90 funcionários, e está prestes a entrar em rentabilidade, com um ticket médio de 50 euros por pedido.
O desafio de entender luxo a partir do zero. Meyer entrou num segmento que nunca tinha tocado. Descobriu que não se trata de replicar a experiência do restaurante em casa — isso é impossível — mas de criar uma oferta de valor diferente: menus adaptados a delivery, consultorias sobre quais pratos viajam bem (batata-frita estraga; a mandioca funciona melhor). O detalhe importa: restaurantes premium não querem estar ao lado de fast food, e o cliente que paga 50 euros não é o mesmo que procura promoção. A consultoria tornou-se tão importante que ele começou a cobrar por ela.
De 16 funcionários para 5, e os medos de funding. Em 2022, Meyer chegou a estar dois meses sem pagar salários porque uma ronda de investimento foi cancelada no último dia. Precisou de business angels para sobreviver, depois de um fundo alemão, depois de crowdfunding em 2024 — tudo porque os VCs consideram delivery um setor morto e premium delivery ainda mais. Mas ele provou que, neste segmento, as margens cobrem os custos operacionais sem precisar de escala massiva como a Uber.
Portugal como laboratório antes de Madrid. Meyer recusa regressar a Espanha, apesar de lá ter o triplo de restaurantes e população. Diz que Portugal é um país perfeito para testar modelos em escala pequena e falhar sem risco de não tentar novamente. Agora prepara a expansão a Madrid — onde o mercado é 10 vezes maior — com o produto testado e validado em Lisboa.
O que torna este episódio concreto é o percurso de um fundador que não começou da indústria de luxo, aprendeu a operar em duas indústrias completamente diferentes (logística, fast food), e quando teve a chance de escalar a favor do vento durante o Covid, escolheu construir algo mais pequeno e mais rentável em vez de queimar dinheiro a perseguir crescimento.
Neste episódio de Founder Tales falamos com o Alvaro Meyer, founder e CEO da VOLUP, uma startup de food delivery com um twist diferente A Volup atua no mercado de luxo, a fazer delivery para restaurantes de cozinha de autor. Teve de mudar o seu método e testar muita coisa até conseguir satisfazer as exigências tanto dos clientes como dos restaurantes e dos chefes.
O convidado conta-nos o seu percurso empreendedor, que passou por um banco, pelo McDonalds e por gerir uma frota de Ubers em Lisboa até chegar ao que é hoje a Volup! É este lado experimentalista que exploramos neste episódio e que é essencial para construir uma empresa de sucesso.
Levantou uma ronda de investimento pouco ortodoxa - percebeu que estava numa posição em que os seus clientes tinham um poder monetário superior à média e suportou a ronda nesses clientes. Isto deu-lhe uma dupla validação de produto e da ideia.
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