A vantagem de ter Mentores
com Miguel Santo Amaro, Coverflex & Shilling
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Sobre esta conversa
Miguel Santo Amaro começou na UniPlaces aos 22 anos, saído de Babson College nos EUA, com um conceito que ganhou um Startup Weekend de Portugal sem grande plano de negócio. Hoje, aos 40, é sócio da Shilling (fundo de capital de risco) e fundador da CoverFlex, uma plataforma de benefícios para empresas e colaboradores. O seu percurso ilustra duas formas radicalmente diferentes de empreender: a scrapiness acidental da juventude versus a construção deliberada da maturidade.
A UniPlaces surgiu porque um colega da Faculdade de Medicina pediu ajuda para resolver um problema real — estudantes à procura de alojamento. Miguel e os sócios levaram a ideia a um concurso de empreendedorismo, venceram, e ficaram «presos» a um projeto que duraria nove anos. O crescimento foi inorgânico: levantaram 30 milhões de euros cedo (o maior ticket da Atomico em Portugal na altura), escalaram com pressão constante dos investidores, e cometeram erros graves. Um deles custoso: o CTO fundador saiu discretamente durante seis meses e montou a Spotahome, que se tornou o maior rival em Espanha, com dinheiro que investidores também puseram. Miguel hoje relativiza: «Para dançar o tango é preciso dois. Nós também fomos descuidados.»
Com a CoverFlex, o cenário é oposto. Miguel, agora em série (segundo negócio), abraçou deliberadamente um mercado não-sexy — seguros de saúde e cartões de refeição — porque reconheceu nele uma oportunidade gigante (50% do PIB mundial é labor costs). Levantou cinco milhões com um PowerPoint através de um cold email, construiu uma empresa rentável e sustentável em Portugal, e recusa a pressão de investidores de tier-1 para escalar globalmente sem solidez. O produto evoluiu para workflows financeiros mais amplos, e Miguel está «cativado» — não apaixonado à primeira, mas em crescimento.
No que toca a mentoria e acesso a fundadores experientes, Miguel é direto: não há fórmula mágica, apenas relações de troca. A chave é dar primeiro — valor, atenção, ideias — e não pedir formalmente, porque formalismos assustam. Os melhores mentores são frequentemente aqueles que não fazem show-off, vivem fora dos holofotes, e procuram estar mais próximos de Portugal (como o Ricardo Oliveira de Farfetch ou o Nuno Job). O acesso existe, mas exige humildade e estratégia: perceber o ângulo que alguém precisa para voltar (proximidade, contexto local, relevância), e oferecer-lho sem que pareça transacional.
Miguel insiste num detalhe que desmente o mito dos founders aos 22 anos: a idade média dos fundadores de unicórnios americanos é 41. Mark Zuckerberg funcionou porque tinha «ingenuidade louca» para não saber quanto era difícil. A maioria dos sucessos vêm de pessoas que trabalharam dez anos numa indústria, viram o problema de perto, e saíram com uma solução estruturada. Não é menos empreendedor. É só menos Instagram.
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Mais um episódio de Founder Tales, desta vez fora do estúdio. Fomos ao edifício da PwC gravar um conjunto de episódios a convite do Ricardo da Endeavor.
Este foi com o Miguel, uma pessoa que já gostávamos de ter entrevistado há muito tempo. O Miguel é um serial entrepreneur que já fundou pelo menos duas empresas: a Uniplaces e a Coverflex. E fê-lo de duas maneiras muito diferentes.
Para além disso é partner na Shilling, um dos mais relevantes fundos de VC nacionais.
Neste episódio exploramos mais os early days tanto da Uniplaces como da Coverflex. Como foram os processos de as fundar e como foi expandi-las.
Acabamos a falar sobre mentoria e como isso foi transformacional na sua carreira empreendedora.
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