Os robôs são uma ameaça à empregabilidade?
com Luís de Matos, Follow Inspiration
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Sobre esta conversa
Luís de Matos é founder da Follow Inspiration, uma produtora portuguesa de robótica que desenha e fabrica internamente toda a sua tecnologia. Começou em 2012 com um projeto de licenciatura numa universidade do interior; hoje, aos 20 colaboradores, a empresa opera em contexto industrial e abriu recentemente o mercado espanhol. A transição de recém-licenciado para founder aconteceu através de um fundo comunitário que exigia constituição legal prévia — Matos criou a empresa a 31 de janeiro de 2012 para se candidatar no dia 6 de fevereiro.
O primeiro produto foi um carrinho de compras autónomo para pessoas com mobilidade reduzida, nascido de necessidade pessoal — Matos usa cadeira de rodas. A tecnologia inovadora era o reconhecimento de rosto em menos de 3 segundos combinado com navegação de seguimento, com precisão acima dos 90%. Mas rapidamente percebeu que o nicho de mercado era demasiado restrito e o custo proibitivo. Entre 2016 e 2017 fez o pivot: se tinha um carrinho de compras ou tinha tecnologia? Tinha tecnologia. Começou então a receber encomendas da indústria — robôs de transporte, empilhadores autónomos, plataformas de carga. Hoje, 99% da operação é industrial.
A disrupção técnica está no software, não no hardware. Os robôs Follow usam navegação autónoma baseada em visão computacional — sensores iguais aos dos carros autónomos — sem precisar de fitas magnéticas, beacons ou triangulação sem fios. Conseguem precisão de 5mm e atuam colaborativamente com pessoas e outros robôs em fábricas. A grande vantagem: não precisam de infraestrutura adicional. Os AGVs convencionais seguem linhas; os AMRs da Follow veem obstáculos a 360 graus e desviam-se deles preventivamente.
Matos rejeita a narrativa de que robôs "roubam trabalho". Os estudos mostram o contrário — criam trabalho porque substituem tarefas que ninguém quer fazer. Um operário de picking em armazém percorre 30 a 40 quilómetros por turno puxando carrinhos de 20 a 30 quilogramas, provocando lesões graves a médio prazo. É precisamente aí que a robótica entra. E quando o salário europeu subiu, a eficiência económica da automatização explodia. Não há aqui um problema de desemprego estrutural — há falta de mão de obra em toda a indústria europeia. Matos cita o Japão como prova: a nação mais robotizada tem indicadores económicos e de emprego impressionantes.
Os maiores limites à escalabilidade agora são custos de produção e supply chain. Os sensores vêm de fora — nomeadamente de fabricantes chineses que ainda sofrem resquícios da pandemia e da guerra. O que em 2019 levava um mês a chegar agora demora cinco. A Follow desenvolveu sete produtos diferentes entre 2020 e 2022, alguns com braços robóticos para picking autónomo, mas ainda numa lógica de piloto. Financiou-se através de fundos comunitários portugueses (até 2 milhões de euros), venture capital (Portugal Ventures em 2015) e, crucialmente, receita operacional desde cedo — fez museus interativos, desenvolveu peças à medida, aceitou apenas projetos que fizessem sentido estratégico.
Matos deixou claro: nunca teve oportunidade de ser uma startup de R&D puro, sempre teve de vender. Isso moldou a empresa. E a razão pela qual escalou — 2015 e 2020 foram os anos em que conseguiu desenvolver sem estar completamente obcecado em vender. É uma lição que poucos contam.
Este episódio conta com o apoio da Offcoustic. Mais informação em https://offcoustic.com
Neste episódio falamos com o Luís de Matos, founder e CEO da Follow Inspiration, uma produtora de robótica 100% nacional.
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