A marca portuguesa contra os gigantes como a HEAD

Sobre esta conversa

Tomás Mendes é fundador e co-CEO da Quad, marca de raquetes de padel portuguesa. Começou a jogar padel em 2017, quando se mudou para o Porto, e viu o desporto explodir de nicho invisível para fenómeno nacional em apenas dois anos. Lançou a Quad em abril de 2021, ainda no terceiro ano de licenciatura, com a intenção inicial de aprender algo sobre negócios — até perceber que havia verdadeiro potencial.

O contexto era peculiar: padel crescia exponencialmente em Portugal, mas as marcas existentes estavam apressadas, focadas em «vender, vender, vender» para capitalizar rápido antes de o hype desaparecer. Nenhuma apostava em qualidade ou construção de marca a longo prazo. Mendes e seu sócio Vasco viram a lacuna. Começaram com 500 raquetes, acessórios e roupa — não num modelo fake it till you make it, mas com investimento sério em moldes (€3.000 cada), armazém, escritório e estrutura. Impossível testar iterativamente quando uma raquete imperfeita pode partir na mão de um cliente.

O grande diferenciador é a engenharia do produto. Enquanto marcas chinesas insuflam o frame ao máximo para ganhar resistência (reduzindo drasticamente a zona de conforto, o sweet spot), a Quad faz o oposto: minimiza o frame e compensa com camadas duplas de carbono. Resultado: raquetes mais confortáveis, mas muito mais caras de produzir. Abriram fábrica própria após 18 meses, quando começaram a exportar — perceberam que subcontratar na Espanha não garantia qualidade nem margens aceitáveis para crescimento internacional. A fábrica também permite inovações que nenhum produtor em massa faria: padrões de furação específicos, carbono à vista em vez de decalques, detalhes que diferenciam genuinamente.

A estratégia de distribuição também é contrária ao padrão: nada de e-commerce agressivo. Vendem através de clubes e pro-shops, parceiros que entendem o produto e educam o cliente. Estão agora em 22 países — Médio Oriente, América Latina, Oceania, África do Sul — e começam a investir em pickleball, o desporto americano. A Quad apostou em algo que a maioria das startups evita: capital inicial alto, produção complexa, paciência para crescimento rentável em vez de hockey stick de vanidade.

Quem questiona por que uma raquete portuguesa custa tanto como uma Babolat ou Head vai encontrar a resposta na fábrica: é porque é.

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Este é para os amantes de Padel!

Neste episódio de Founder Tales temos o Tomás Mendes, para nos falar da empresa que co-fundou, a QUAD - uma marca de Padel que fabrica e vende raquetes e outros acessórios e roupa.

Identificam-se como uma marca de Padel e não como uma marca de raquetes. Vendem para vários países do mundo e são reconhecidos pela qualidade das duas produções.

Explicou-nos como se monta uma raquete e como aproveitaram a popularidade crescente do desporto para aumentar as vendas.

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